Matens energiinnehåll och energi som kroppen använder mäts i kcal (kilokalorie) eller kJ (kilojoule). 1 kcal motsvarar ca 4.184 kJ och 1 kJ är lika med ca 0,24 kcal.Är energiintaget högre än energibehovet sker normalt viktökning. Om energiintaget underskrider kroppens behov av energi sker normalt viktnedgång. Kroppen kan anpassa ett för litet energiintag genom att gå på sparlåga, nedreglera vissa funktioner.  Kroppens celler kräver energi oavsett fysisk aktivitet.